Gli ormoni che esercitano un’azione determinante nel ciclo stagionale di sviluppo e caduta dei palchi sono due.
Testosterone: a concentrazione variabile durante l’anno, stimola la formazione degli steli e l’ossificazione dei palchi;
Somatotropina: stimola l’accrescimento dei palchi.
Questi due ormoni svolgono un’azione antagonista: il testosterone, blocca l’azione della somatotropina determinando la calcificazione del palco a cui corrisponde la pulitura del velluto.
Il ciclo stagionale di sviluppo e caduta dei palchi consta di diverse fasi:
Formazione dello stelo: lo stelo è un’espansione dell’osso frontale, si forma nell’animale giovane ed è permanente;
Accrescimento del palco: la cute che ricopre il palco in crescita si modifica in velluto, un tessuto ricco di vasi sanguigni;
Pulitura del trofeo: la calcificazione dell’osso in crescita provoca l’interruzione della circolazione sanguigna e quindi la morte del velluto, che si distacca;
Formazione della superficie di distacco: dopo il periodo degli amori, un sottile strato di osso tra la rosa e lo stelo viene consumato dagli osteoclasti
Caduta del palco: l’espansione della superficie di distacco provoca la caduta del palco. La formazione del nuovo palco inizia immediatamente.
Differente è il procedimento di accrescimento del corno. La crescita avviene in primavera-estate e si interrompe in inverno con un fenomeno detto “pausa cornuale“. Questa alternanza di fasi determina la formazione di anelli di accrescimento, mediante i quali si può stabilire l’età dell’animale.